Flashover: quando tutta la stanza prende fuoco in un istante

Un incendio in un locale chiuso non cresce in modo regolare. Per alcuni minuti resta piccolo, poi cambia natura in pochi secondi.

La fase in cui brucia un solo oggetto

All'inizio brucia un solo oggetto: un divano, una scrivania, un cestino. Il fumo caldo sale e si raccoglie sotto il soffitto, formando uno strato che diventa sempre più spesso e più caldo. Nella parte bassa della stanza l'aria è ancora respirabile e ci si vede.

Il soffitto che scalda il pavimento

Lo strato di fumo irraggia calore verso il basso, su tutto quello che c'è nella stanza. Quando arriva a circa 500–600 °C, il calore che raggiunge il pavimento è intorno ai 20 kW/m². È abbastanza perché tutti i materiali combustibili si accendano quasi contemporaneamente: sedie, tappeti, carta, rivestimenti.

È il flashover. In pochi secondi l'incendio passa da localizzato a generalizzato e le fiamme escono da porte e finestre.

Dopo il flashover non si sopravvive

Nessuno può restare in un locale dopo il flashover, nemmeno con l'equipaggiamento dei Vigili del Fuoco. Per questo la sicurezza delle persone si decide tutta prima: rivelazione rapida, allarme, vie d'esodo libere e brevi.

Dopo il flashover il compito passa alle strutture e ai compartimenti, che devono resistere e contenere l'incendio. È lì che entra in gioco la classe di resistenza al fuoco.

Cosa lo anticipa e cosa lo ritarda

• Lo anticipano arredi in materiali sintetici, soffitti bassi, locali piccoli e ben ventilati.
• Lo ritardano o lo impediscono gli impianti di spegnimento automatico, l'evacuazione di fumo e calore e materiali poco combustibili.

Con le simulazioni dell'ingegneria antincendio si può stimare se e quando il flashover può avvenire in un locale specifico, e scegliere le misure in base a questo.